Среди гениев эпохи Ренессанса одно из первых мест по праву принадлежит Леонардо да Винчи. Сила его ума, его научные предвидения, замечательные технические изобретения, наконец, его великое реалистическое искусство – все это повергало в изумление уже его современников, склонных воспринимать Леонардо как живое воплощение того идеала всесторонне развитой личности, о котором мечтали лучшие из мыслителей и писателей XV—XVI веков. Сокровенные размышления Леонардо да Винчи явились учебником мудрости для многих великих людей прошлого. Слава великого итальянского мыслителя уже при жизни была такова, что европейские монархи соревновались за право предложить ему службу у себя при дворе.