Повести и рассказы, вошедшие в эту книгу, относятся к разным периодам творчества Льва Николаевича Толстого - однако темой, объединяющей эти произведения, становится критика нравственного несовершенства человека и характерная для всей литературной деятельности великого писателя попытка определить всеобъемлющее понятие человеческой нравственности.
Не случайно жемчужиной сборника стала взорвавшая в свое время весь литературный мир и до сих пор не утратившая ни своей актуальности, ни своей беспощадной жесткости повесть "Крейцерова соната".