В книгу вошли повести и рассказы позднего периода творчества Л.Н.Толстого: "Крейцерова соната" (1889), "Отец Сергий" (1898), "Божеское и человеческое" (1906), пьеса "Живой труп" (1900). В этот период в полную мощь писатель проявил себя как мыслитель и духовный подвижник. Проникновенно звучит нравственная проповедь Л.Н.Толстого и в его публицистических произведениях того же времени: "Исповедь" (опубликована в России в 1906-м), "Не могу молчать" (1908). Писатель подводил итог пережитого за век, и благодаря гению Толстого этот итог во многом определил развитие европейской литературы и общественной мысли в веке следующем.