Работа представляет собой конкретно-историческое исследование промысловой деятельности крестьян трех северо-западных губерний России - Новгородской, Псковской и Санкт- Петербургской в период бурного становления и развития буржуазных отношений в экономике страны во второй половине XIX - начале XX столетия. Основные объекты изучения - местные и отхожие промыслы крестьян, факторы, определявшие динамику развития промыслов, эволюция и направленность отходничества, место промысловых доходов в бюджете крестьянского хозяйства, влияние промыслов на социально-экономическое положение северо-западной деревни. Впервые предпринято изучение крестьянских промыслов в пореформенный период в территориальных рамках всего северо-западного региона Российской империи. Такой подход позволил выявить как общие тенденции, так и особенности развития крестьянских местных и отхожих промыслов на протяжении длительного отрезка времени, дать ответ на поставленные историографией вопросы, уточнить сложившиеся в литературе теоретические положения и выводы.