60-е годы XIX века — время бурных споров в русской критике, предмет которых — признанные шедевры классики и — шире — актуальные вопросы общественной жизни России. Настоящий том составлен так, чтобы дать представление об этих спорах, и, наряду со статьями, довольно часто издававшимися в предыдущие десятиления (Антонович, Писарев об «Отцах и детях»), и теми, что выходили сравнительно небольшим тиражом, включает в себя статьи, которые со времени первой публикации не перепечатывались (Катков, Дудышкин, Ахшарумов), хотя являются не менее важными для полноты картины литературной борьбы эпохи 1860-х годов.