На страницах своего романа известный русский историк Николай Иванович Костомаров (1817-1885) создает довольно противоречивый образ легендарного воина и разбойника Кудеяра, чья судьба имеет непосредственное отношение к судьбе другой довольно противоречивой фигуры - царя-самодержца Ивана Грозного.