Книга представляет собой расширенное введение в относительно молодую научную дисциплину — культурную антропологию. Эта наука охватывает чрезвычайно широкий спектр явлений, имеющих фундаментальный характер для экономической, социальной, бытовой жизни всякого общества — от первобытного племени до наиболее развитого социума. Важнейшей особенностью культурной антропологии как науки является ее пограничное положение между естественными и гуманитарными дисциплинами: человек изучается как существо одновременно биологическое и социальное, обладающее особой "второй" природой — культурой.
В предлагаемой книге культурная антропология представлена сжато, но достаточно полно как система научного анализа, как единое исследовательское поле, вобравшее в себя и обобщившее знания и методологию этой важной дисциплины. Авторы сочетают доступность для восприятия с достаточной глубиной рассмотрения проблем, обоснованностью и широтой привлекаемого в качестве примера материала.
Книга явилась результатом переработки ряда общих и специальных курсов лекций, читавшихся авторами в МГУ и РГГУ преимущественно студентам исторических и филологических факультетов. Все это позволяет рекомендовать данное пособие как базовое для изучения культурной антропологии.