В публикации, основанной на выявленных в центральных и провинциальных архивах дневниках и мемуарах купцов второй половины XVIII - первой половины XIX в., раскрываются характерные черты купеческого менталитета указанного времени: слом традиционного мировоззрения, соединение черт старины и новизны в сознании и образе жизни. С одной стороны - сохранение приверженности православию, концентрация интересов на личном предпринимательстве, известная аполитичность большинства представителей купечества, их традиционализм в быту, с другой стороны - рост образованности в этой среде, расширение культурных интересов, тяга к чтению, к просветительской философии. Прослеживается рост самосознания этого слоя, формирование гражданских качеств, чувства долга перед отечеством. Публикация дает возможность специалистам, а также широкому кругу читателей, интересующихся историей российского купечества, ознакомиться с большим массивом исторических источников.