Pendant des sicles, la Russie est reste orpheline de grands peintres, concentrant le gnie cratif sur la formalisation des icnes avec, par exemple, Rublev. Avec l’avnement de Pierre le Grand, c’est l’Europe des Lumires qui envahit cet empire rput peu civilis. Saint-Ptersbourg, mergeant des marais comme par miracle et grce au gnie d’un architecte italien, est pendant plus d’un sicle un centre important de culture et de rencontre. Le tsar, tout puissant, et plus tard la Grande Catherine permettront des changes entre les artistes russes et europens. De cette rencontre natra une peinture russe, souvent inspire par l’Italie et ses couleurs, et mle aux traditions de l’me russe. Il faudra attendre le XIXe sicle pour qu’merge une vritable peinture nationale avec les Ambulants et les peintres de la Rose bleue. Puis viendra la priode des rvolutions, qui conduira l’avant-garde russe et au modernisme. Tout au long de ce livre, l’auteur s’interroge sur la culture russe qui, selon lui, est la rsultante d’lments provenant aussi bien de l’Est que de l’Ouest. Ces deux influences sont ainsi mises en vidence dans les peintures et illustrations qui, couvrant tous les genres et tous les styles, prouvent alors une tonnante varit picturale. Des artistes comme Borovikovski, Serov, Vroubel, Brioullov, Fedotov, Rpine, Chichkine et Lvitan, parmi tant d’autres, apportent ainsi leur fondamentale contribution l’histoire de l’art universel. Aprs la chute du communisme, Peter Leek remet en perspective l’volution constitutive de l’histoire de la peinture russe.