Ce recueil posthume, publié en 1900, réunit des récits de Maupassant parus dans les journaux entre 1882 et 1887 (surtout en 1883). Ils se présentent sous des formes très souples, billets d`humeur, anecdotes, nouvelles. Certains donnent à rire ou à sourire: ainsi ceux qui concernent le "bourgeois", que l`auteur place dans des situations inattendues, voire cocasses. Mais d`autres mettent en scène des êtres à la sensibilité blessée par la vie. Maupassant a toujours considéré celle-ci comme absurde et cruelle. Le sentiment d`abandon, l`inquiétude, la disparité sans remède - selon lui - entre l`homme et la femme, la guerre, fléau majeur, tout cela inspire à l`écrivain hanté par la mort des pages qui, par les mots et les objets les plus simples, suscitent une prenante impression de solitude, voire un fantastique intérieur.