Tout jury a son leader, et c`est lui qui, à l`instant décisif, détient la clé du verdict. Celeste Wood, la veuve d`un ancien fumeur mort d`un cancer du larynx, intente un procès aux grandes compagnies de tabac américaines. Du côté de la plaignante, un vieil avocat brillantissime; du côté de la défense, une équipe de techniciens de pointe servis en sourdine par un homme qui ne reculera devant rien. Car l`enjeu est de taille: si les compagnies perdent ce procès, elles seront définitivement ruinées par les plaintes en cascade qui s`ensuivront. La partie semble perdue d`avance. Mais un grain de sable vient enrayer la machine: il s`appelle Nicholas Easter, il est le "maître du jeu".