Il semble que Francois Mauriac ait mis le meilleur de son art dans cette cruelle peinture d`une famille de hobereaux du Sud-Ouest dont l`heritier, un pauvre homme degenere, s`est mesallie en epousant une jeune fiHe qui n`a pu resister au desir de quitter son milieu bourgeois et de devenir baronne. De cette union mal assortie est ne un fils, Guillou. Nous suivons le calvaire de cet enfant, si disgracie physiquement, si sale, si arriere que sa mere ne l`appelle que "le Sagouin". Nous le verrons aussi tout pres peut-etre du salut parce que quelqu`un, l`instituteur du village, le traite en etre humain. Victime de la haine de sa mere a qui il ne rappelle que d`odieux souvenirs, victime des prejuges du village, le pauvre GuiUou entrainera son faible pere dans la tragedie.