Au voisinage du point de congelation, la densite de l'eau augmente jusqu'a un maximum de temperature de 4°C. C'est grace a cette particularite qu'une couche conductive stable est possible entre la glace d'un lac a 0°C et un fond dont la temperature a deja atteint un niveau inferieure a 4°C. Aucun mouvement convectif n'etant declenche, le transfert de chaleur est ainsi minimise et une partie importante de l'eau demeure dans sa phase liquide, ce qui est primordial pour les ecosystemes. Lorsque la temperature du fond depasse 4°C, la presence d'un maximum de densite entraine des mouvements convectifs inhabituels. Ces mouvements qui precedent le gel ou accompagnent la fonte de la glace sont souvent determinants dans la rapidite avec laquelle les phenomenes de changement de phase se produisent. Les situations pratiques impliquant l'eau au voisinage du point de congelation sont nombreuses. L'objectif est de mieux comprendre la physique de ces mouvements convectifs inhabituels mal definis. On a demontre que le fait d'agiter le fluide par convection entraine une penetration de la couche instable dans la couche stable et le melange ainsi produit accroit l'epaisseur de la couche instable.

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