Самоубийство молодых мужчины и женщины списано в архив, и лишь случайное обстоятельство заставляет полицейских 87-го участка понять, что это убийство, и вычислить преступника, как это случилось в романе "Закон вероятности". В подвале многоквартирного дома найден труп, коменданта Джорджа Лессера, убитого с помощью топора. Пока детектив Стив Карелла и его напарник Коттон Хоуз пересматривают возможные причины убийства, в подвале убивают еще одного человека - на этот раз полицейского в романе "Топор". В романе "Легавые" виртуозный преступник шантажирует детективов 87-го участка, и Стив Карелла, для того чтобы вычислить его, вынужден перевоплотиться в бродягу.