С XII века фантастические истории об ассасинах и их таинственном предводителе Старце Горы, а также горных укреплениях этих воинственных группировок в Сирии и северном Иране будоражили воображение европейцев.
Эти легенды явились на свет, когда крестоносцы впервые столкнулись с сирийскими исмаилитами низаритами, по слухам готовыми идти на смерть по приказу своего предводителя.
Апогея мифотворчество достигло в повествовании Марко Поло, где центральной фигурой стал лидер низаритов - Старец Горы, завлекавший своих последователей в тайный "райский сад" и, одурманивая гашишем, подчинявший себе. Эти истории оказали такое воздействие, что слово "ассасин", восходящее к арабскому хашишин (букв.: "употребляющие гашиш"), стало обозначать в европейских языках убийцу, а сами исмаилиты низариты, герои хроник, усилиями западных авторов превратились в их трудах в грозное братство.
Разыскания последних десятилетий, посвященные сложным вопросам истории исмаилитов - крупной общины мусульман шиитов, обогатили науку фактическим материалом, что позволило развенчать выдумки, освященные авторитетом западных исследователей прошлых лет.
Фархад Дафтари представил новейшие научные данные по истории исмаилитов, исследовал исторический контекст зарождения и бытования средневековых легенд об ассасинах.
Так что же пробуждало неугасимый интерес к ним, отчего их влияние на европейскую исследовательскую мысль было столь продолжительным? Захватывающее исследование Фархада Дафтари раскрывает причины зарождения таких мистификаций в сложной культурно-политической обстановке мусульманского мира Средневековья, помогает понять, почему они с готовностью были подхвачены европейцами, не имевшими других источников пополнения знаний в данной области, и получили в Старом Свете столь широкое хождение.
Книга представляет интерес для специалистов по истории исмаилизма, ислама и Ближнего Востока, средневековой Европы.
В Приложении публикуется перевод популярного в XIX веке труда французского востоковеда Сильвестра де Саси "Сообщение о династии ассасинов...".