В истории любой страны есть период консервативной реакции, застоя, отката в прошлое. Времена не выбирают: что делать тем, кому пришлось в них жить? Экскурс в историю и литературу реакционных эпох Франции и Германии покажет, насколько по-разному вели себя выдающиеся современники тех лет. Каждый из героев лекций сделал свой выбор, за который им пришлось расплачиваться. В 1814 году после великого 25-летия Франция погрузилась в эпоху мрачной реакции. На полтора десятилетия страна оказалась в руках ультраконсервативных сил. Стендаль и Шатобриан по-разному отнеслись к новой власти: один ушел в тень, другой активно с ней сотрудничал. Что побудило их поступить именно так, и чей путь оказался правильнее?