За Новой Ладогой прочно закрепилось представление как о городе, основанном Петром I. Действительно это так. Толчок к развитию территории дала преобразовательная воля Петра. Тем не менее стоит вспомнить и о догородском периоде развития местности. Он связан с существованием в самом устье Волхова Николо-Медведского мужского монастыря. Мужской Николо-Медведский монастырь упоминается в окладной книге Водской пятины за 1499-1500 гг.

В ходе Северной войны Петр I имел возможность оценить место в устье Волхова для строительства новой судоверфи и возведения форпоста на случай нападения шведов. В 1704 году Петр I принимает решение строить здесь и город.