О работе советской контрразведки в Блокадном Ленинграде написано не мало, но повесть В.А. Ардаматского показывает совсем другую сторону ее деятельности — борьбу с вражеской агентурой — пятой колонной, завербованной абвером еще накануне войны. События рассказанные автором знакомы ему не понаслышке — в годы войны он радиокорреспондентом в осажденном городе и был свидетелем Блокады и схватки разведок. Произведения Ардаматского о контрразведке были высоко оценены профессионалами — он стал лауреатом премии КГБ в области литературы, был награжден золотой медалью имени Н. Кузнецова, а Рудольф Абель считал их очень правдивыми.В повести кадровый немецкий разведчик Михель Эрик Аксель, успешно действовавший против Испанской республики в 1936—1939 гг., вербует в Ленинграде советских граждан, которые после начала войны должны были стать основой для вражеской пятой колонны, однако работа гитлеровской агентуры была сорвана советской контрразведкой и бдительностью ленинградцев.В годы Великой Отечественной войны Василий Ардаматский вел дневники, а предлагаемая книга стала итогом всего того, что писатель увидел и пережил в те грозные дни в Ленинграде.