Попытка 2-й ударной армии прорвать блокаду осажденного Ленинграда летом 1942 года закончилась неудачей. Для подготовки новой наступательной операции под кодовым названием "Искра" Ставка ВГК в качестве своего представителя направляет на Волховский фронт генерала Рокоссовского. У него нет сильных резервов или чудо-оружия, способного быстро переломить положение на фронте в пользу советских войск, и единственный его козырь — это отличное владение суворовской наукой побеждать врага не числом, а умением.

Ему противостоит его давний противник — фельдмаршал Манштейн, готовящий операцию "Северное сияние" с целью захвата Ленинграда до наступления осенних дождей.