Leonardo pas los primeros aos de su vida en Florencia, su madurez en Miln y los ltimos tres aos de su existencia en Francia. El maestro de Leonardo fue Verrocchio. Primero fue orfebre, luego pintor y escultor: como pintor, fue representante de la escuela cientfica del dibujo; ms famoso como escultor con la estatua Colleoni en Venecia, Leonardo fue adems un hombre de gran atractivo fsico, encantador en sus modales y conversacin y poseedor un intelecto superior. Era versado en las ciencias y las matemticas de su poca, adems de ser un msico de grandes dotes. Su habilidad como dibujante era extraordinaria y puede verse en sus numerosos dibujos, as como en sus comparativamente escasas pinturas. Su habilidad manual estuvo al servicio de la ms minuciosa observacin e investigacin analtica del carcter y la estructura de las formas. Leonardo fue el primero de los grandes hombres que tuvieron el deseo de captar en una pintura un cierto tipo de comunin mstica creada por la fusin de la materia y el espritu. Ya terminados los experimentos de los Primitivos, realizados de forma incesante durante dos siglos, y con el dominio de los mtodos de pintura, fue capaz de pronunciar las palabras que sirvieron de contrasea a todos artistas posteriores dignos de tal nombre: la pintura es una cuestin espiritual, cosa mentale. Complet el dibujo florentino con el modelado por luz y sombras, un sutil recurso que sus predecesores slo haban usado para dar una mayor precisin a sus contornos. Us ese maravilloso talento en el dibujo, as como su manera de modelar la figura y el claroscuro, no slo para pintar la apariencia exterior del cuerpo, sino para hacer algo que nunca se haba logrado con tal maestra: plasmar en sus obras un reflejo del misterio de la vida interior. En la Mona Lisa y sus otras obras maestras lleg a utilizar el paisaje como algo ms que una mera decoracin pintoresca, convirtindolo en una especie de eco de esa vida interior y en un elemento de la armona perfecta. A travs de las todava muy recientes leyes de la perspectiva, este docto erudito, que adems fue un iniciador del pensamiento moderno, substituy la manera discursiva de los Primitivos por el principio de concentracin, que es la base del arte clsico. La pintura ya no se presenta al espectador como un conjunto casi fortuito de detalles y episodios. Se convierte en un organismo en el que todos los elementos, las lneas y colores, las sombras y la luz componen una trama sutil que converge en un centro a la vez sensual y espiritual. La preocupacin de Leonardo no era la importancia externa de los objetos, sino su trascendencia interna y espiritual.