Учебник-книга предназначен для иностранцев, которые приступают к изучению русского языка "с нуля". Он является основной частью учебного комплекса "Лестница", который включает учебник, практикум и тесты. Учебник-книга обладает рядом принципиальных особенностей. Он построен по сюжетному принципу, в нем нет поурочной тематической организации текстового материала и изменена традиционная последовательность подачи грамматики. Уже с начальных ступеней учащийся может построить достаточно сложное обоснованное рассуждение, принять участие в дискуссии, высказать собственное мнение и аргументировать его.
Состоит из 3 частей: "Краткий курс вводной фонетики", "Курс вводного аудирования", "Основной курс" (21 ступень) и словаря-справочника.