Книга известного американского физика Р. Оппенгеймера состоит из конспектов лекций, прочитанных автором в 1962 году. Она включает три раздела: «Пространство и время», «Атом и поле», «Война и нации». В книге интересно и своеобразно изложены принципы теории относительности и квантовой механики. Привлекут внимание читателя и соображения Оппенгеймера об ответственности ученого перед человечеством. Три лекции «Летающая трапеция: три кризиса в физике» читались профессором Оппенгеймером по конспективным наброскам и были застенографированы. Слушать их без волнения было невозможно. Поучительно было наблюдать, как время от времени профессор Оппенгеймер искал наиболее точное слово, приводил множество образных примеров, которыми он иллюстрировал каждую мысль. Когда я читал стенограмму, мне бросилось в глаза, что его яркая образная речь, столь ясная для слушателя, содержала множество сложных предложений, трудно воспринимаемых при чтении. Более того, анализ каждого из трех кризисов («Пространство и время», «Атом и поле», «Война и нации») никак не укладывался в рамки одной лекции. Поэтому профессор Оппенгеймер продолжал разговор по первой теме во время второй лекции, а по второй теме — во время третьей. Это вынуждало его повторять некоторые сведения и обобщать их. Представляется уместным в письменном изложении посвятить каждой теме обределенную главу. По этой причине мне пришлось объединить некоторые вопросы, затронутые в конце лекции, с материалами следующей лекции. При этом я почти ничего не опустил, но кое-где изменил порядок некоторых абзацев. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1967 года (издательство "Атомиздат").