«Летопись кораблекрушений» рассказывает о 289 несчастных случаях, произошедших с русскими судами. В книге использованы материалы Главного морского архива С. Петербурга и крупнейших военных портов. Каждое описание представляет собой выдержку из следственного дела по происшествию, с привлечением, где это необходимо, официальных или частных источников. В ряде спорных моментов Соколов даёт собственное заключение о причинах произошедшего инцидента. «Летопись» начинается с корабля «Выборг», в 1713 году севшего на камни в Финском заливе, а последнее указанное кораблекрушение датируется 1853 годом. Книга содержит ряд приложений, где приведены все законы, по которым производились приговоры следственных и военно-судных комиссий, полный перечень пострадавших судов с именами членов экипажа и генеральные карты морей. Сам автор отмечает героическое поведение русских матросов и офицеров в сложные минуты и общий, достаточно низкий, уровень гибели судов у нас.