Блистательный граф Алексей Григорьевич Орлов и скромный крепостной Василий Шишкин не имели почти ничего общего, кроме любви к лошадям и божественного дара селекционера. Благодаря их труду и гению появился орловский рысак. Эта лошадь, помимо своего утилитарного назначения, обладает еще редкой красотой, гармоничностью, благородством, величавостью. Орловские рысаки выводились в течение 60 лет. За это время в России сменилось четыре императора, велись многочисленные войны на суше и на море, страна отразила нашествие Наполеона, совершались дворцовые перевороты. Создатели породы пережили периоды фавора и опалы, славы и несправедливости, радости и разочарования.
История создания орловской породы лошадей напоминает яркую драматическую пьесу. Действие книги разворачивается в Российской и Османской империях, Саксонском княжестве, Молдавии и Валахии, Вене и Карлсбаде, Ливорно и Пизе. В ней можно найти Екатерину Великую и Павла I, Александра I и Николая I, великого визиря Гасан-пашу и султана Али-бея.