В сборник вошли три повести Л. Н. Толстого: "Крейцерова соната", "Дьявол" и "Отец Сергий". Они объединены общими для Толстого в конце 1880-х - начале 1890-х годов замыслами - смерти, любви и верности. "Крейцерова соната" - сложная и откровенная исповедь главного героя о семейной жизни, счастье в браке и верности заставила мгновенно придать цензуре произведение Льва Николаевича. Толстой вписывает сюжет в само восприятие великого произведения Бетховена, где музыка становится таким же пострадавшим героем, как и все остальные персонажи повести. Развивая тематику "Крейцеровой сонаты", классик пишет повесть "Дьявол", одну и последних своих работ, наполненную отсылками к собственной биографии. Повесть же "Отец Сергий" задумана как "гибель всего жизненного уклада обыкновенного человека". Простой служащий, который неожиданно узнает о предательстве, решает порвать со всем прошлым, и уходит в монахи. Насколько тяжел этот путь перерождения, узнается только намного позже.