L`Angleterre a connu, cent quarante ans avant la France, une révolution, un parlement régicide, une république et une restauration fertile en règlements de comptes. Victor Hugo a choisi ce dernier épisode pour brosser un tableau épique de l`aristocratie anglaise à travers la destinée extraordinaire de Gwynplaine, l`Homme qui Rit. A la fois roman d`aventures, exposé historique et social, drame injouable et poème visionnaire, ce roman est le plus fou de tous les romans de Hugo. C`est aussi le plus riche de toutes les obsessions de son auteur. On a cru pouvoir, à son propos, citer Freud et le surréalisme. Le bateau pris dans la tempête, la vision du pendu servant de vigie, la cabane-théâtre des saltimbanques, les tirades philosophiques d`Ursus, les machinations du traître Barkilphedro, la chirurgie monstrueuse d`Hardquanonne, le portrait de la princesse perverse, l`or des palais et le scandale à la chambre des lords sont, plus que des morceaux de bravoure, des morceaux d`anthologie.