Книга Владимира Маканина, признанного мастера современной русской прозы, состоит из двух частей. В первой части ("Ключарев-роман") показан жизненный путь человека, которым управляет судьба. Во второй части ("Светик-роман") рассказывается, как жизнь человека меняется, если он идет на поводу своих желаний и чужих обстоятельств. Умение сгустить краски, не нарушая правдоподобия, создать атмосферу, в которой читатель начинает жить с первых строк, позволяет произведениям В.Маканина быть созвучными нашей быстроменяющейся действительности.