"Последние лет десять я пишу на одну-единственную тему, для русской литературы традиционную и никогда никем не отменявшуюся - о лишнем человеке. При том, что, по моему глубокому убеждению, все люди - более или менее лишние, а все проблемы в принципе неразрешимые", - написал Сергей Довлатов 2 ноября 1985 года. "Лишний" - не только рассказ о "неудержимом русском деграданте, лишнем человеке и возмутителе спокойствия". Лишний - главный автопсихологический герой довлатовского шестикнижия, испытывающий будничную жестокость "Зоны", циничную тяжесть "Компромисса", обманчивую легкость бытия "Заповедника". Рассказ об этом классическом персонаже ведется в фирменной довлатовской манере, алхимически соединяющей чувство юмора и чувство драмы. История довлатовского героя продолжится и в следующем сборнике, "Рассказы из чемодана", также выходящем в издательстве "Азбука". Впервые тексты Довлатова сопровождаются реальным комментарием, подготовленным д. ф. н. профессором СПбГУ И. Н. Сухих. Он же автор вступительной статьи к сборнику.