Учебник построен на принципе диалога писателей XIX и XX веков по коренным вопросам бытия и формирует у выпускников школы ценностные ориентации, касающиеся самосознания личности и развития общества.
Отличительной чертой учебника является стройная система обучения сочинению, построенная по принципу восхождения от сравнения эпизодов литературного произведения к сопоставлению произведений одной исторической эпохи и равных веков. Это позволяет проследить историко-литературные связи, что необходимо для целостного восприятия искусства и окружающего мира.
В процессе анализа авторы опираются не только на литературные тексты, но и на мир искусств (музыку, живопись, кино, театр, телевидение и т.д.).