Учебная книга наряду с традиционными для этого класса произведениями включает ранее не изучавшиеся рассказы Лескова, Чехова, современных писателей, баллады и стихотворения поэтов XIX—XX вв., пьесы Мольера, Крылова и др. Материал расположен по проблемно-тематическому и хронологическому принципам. Даются сравнения художественных произведений на близкие темы, написанных в разное время. Большое внимание уделяется взаимосвязи литературы и искусств (живописи, музыки и др.). Выделены произведения для самостоятельного чтения. Вопросы и задания дифференцированы по степени трудности. Как правило, они имеют проблемный характер, в наиболее сложных случаях даются советы по их выполнению. Вступительные и обобщающие статьи написаны популярно и иллюстрируются яркими примерами. Главная задача книги — приобщить школьников к систематическому чтению художественной литературы.