В книгу Д.М.Сегала, одного из основателей русской школы структурного и семиотического литературоведения, вошли статьи, написанные на протяжении сорока лет, посвященные исследованию русской поэзии и прозы методами семиотики. Первый раздел книги, «Семиотика литературы и истории», включает в себя проблемные статьи о семиотических и социально-семиотических особенностях литературы вообще и русской литературы в частности, особенно под углом зрения проблематики хронотопа в истории. Во втором разделе, «О поэзии смысла», собраны статьи, представляющие собой семантические разборы поэтических и прозаических текстов русских поэтов, хронологически от Пушкина до Михаила Лозинского и Бориса Пастернака. Наиболее обширный фрагмент этого раздела посвящен творчеству Осипа Мандельштама. Третий раздел, «О содержании истории», — наблюдения автора над современной культурой, которая рассматривается в тесной связи с наукой и социальными процессами. Сборник статей Д.М.Сегала издается впервые.