«Литературой как таковой» швейцарский славист Ж.-Ф Жаккар называет ту, которая ведет увлекательную и тонкую игру с читателем, самой собой и иными литературными явлениями. Эта литература говорит прежде всего о себе. Авторефлексия и автономность художественного мира — та энергия сопротивления, благодаря которой русской литературе удалось сохранить «свободное слово» в самые разные эпохи отечественной истории. С этой точки зрения в книге рассматриваются произведения А.С.Пушкина, Н.В.Гоголя, Ф.М.Достоевского, В.В.Набокова, Д.И.Хармса, Н.Р.Эрдмана, М.А.Булгакова, А.А.Ахматовой.