Парадоксальный жанр, предлагаемый автором, можно определить как литературное чередование литературы. На многочисленных примерах культуролог Лев Штуден прослеживает эволюцию российской художественной прозы последних двух веков и показывает, каким образом два стилевых полюса этой прозы, развиваясь и взаимодействуя, приводят к появлению феномена, обозначенного в названии книги. Попутно автор выходит на обсуждение проблем, далеко выходящих за рамки литературной эстетики: судьба современной России, ее народа, ее культуры. Книга рассчитана на любого образованного человека, сохранившего имя Читателя.