Учебник продолжает формирование у младших школьников представлений о литературе как об искусстве слова (начинается в учебнике 1 класса), как об одном из видов искусства в контексте других его видов (учебник 2 класса), как о явлении художественной культуры (3 класс).
Основная задача учебника 4 класса - создание условий для прояснения сходства и различий народной и авторской литературы. Учащимся на материале фольклорных текстов (волшебной сказки и былины) показывается сосуществование древних жанровых структур с фабульными элементами конкретно-исторического времени; на материале авторской литературы (волшебной сказки и рассказа) - появившаяся сложность характера героя, его развитие во времени.