«Учебный курс теории словесности для средних учебных заведений», составленный Н. Ливановым, был рекомендован Ученым комитетом министерства народного просвещения в качестве учебного пособия. Курс Н. Ливанова пользовался заслуженной популярностью у преподавателей и учащихся и многократно переиздавался, автором вносились дополнения и уточнения. Учебник состоит из предисловия, введения и нескольких частей. Во введении автор знакомит читателя с элементарным сведениями из психологии и логики, приводит краткий обзор душевных явлений, пишет о словесных формах выражения душевных явлений человека, отмечает связь теории словесности с грамматикой. В первой части Н. Ливанов представляет читателю теорию словесности как науку. Он дает общую часть теории словесности, раскрывает понятие сочинения, рассказывает об общих свойствах сочинений. Далее автор описывает внешнюю и внутреннюю сторону сочинений, пишет о стилистике, об учении о выражении мыслей в сочинении, о различных формах стихосложения, об элементах содержания сочинений (описание, повествование, рассуждение и т.п.). В следующей части Н. Ливанов знакомит читателя с родами и видами словесных произведений, приводит краткий обзор теории прозы, теории поэзии, рассказывает о делении поэзии по происхождению (народно-устная поэзия и литературно-художественная поэзия). Далее автор описывает эпическую поэзию, её виды и формы. Заключительная часть посвящена детальному изучению лирической и драматической поэзии.

Учебный курс Н. Ливанова не потерял актуальности в сегодняшнее время и будет чрезвычайно полезен изучающим теорию словесности.