Первая часть повести посвящена жизни воспитанниц Павловского института благородных девиц, выпускницей которого была и сама Лидия Чарская. Она раскрывает нам заповедный мир переживаний, мыслей, идеалов институтских затворниц. Во второй части рассказывается о приключениях героини повести – Люды в Кавказских горах. Эта книга воспитывает чувство долга, учит милосердию и товариществу.