En 1939, lorsque la guerre éclate, voilà déjà cinq ans qu`un colonel clame dans le désert qu`elle est préalablement perdue. L`armée française est trop lourde, trop peu offensive, ses blindés sont inadaptés à la puissance de feu de l`Allemagne nazie: aveuglée par le traumatisme de 14-18, la France court à la défaite. Appelé d`urgence à de hautes responsabilités ministérielles, de Gaulle assiste à la débâcle, malgré quelques faits d`armes personnels, à l`Est. Bientôt le gouvernement fuit à Bordeaux, et c`est l`armistice. Une lâcheté insupportable, inacceptable pour un homme qui a, depuis toujours, "une certaine idée de la France": il s`envole pour Londres. Tandis que d`autres s`accommodent de Vichy, le général fait retentir, depuis l`Angleterre, la voix d`une France irréductible, libre, debout: la voix de la France éternelle.