L`un après l`autre, les morceaux d`un cadavre, découverts par des mariniers, sortent des eaux du canal Saint-Martin, au-dessus de l`écluse des Récollets. Seule la tête demeure introuvable. C`est dans un bistro voisin, sur le quai de Valmy, que Maigret va entreprendre de humer les mystères du quartier. Le patron du café, Omer Callas, est absent: au dire de sa femme Aline, il s`approvisionne en vins dans la région de Poitiers. Le policier a tôt fait de repérer les amants - l`un régulier, l`autre occasionnel - de cette femme évasive et sèche, adonnée à la boisson. Peu à peu l`étau se resserre autour d`elle. Mais quel intérêt pouvait-elle avoir à faire disparaître un mari aussi peu gênant? La vérité surgira, étonnante, liée à ces paradoxes du coeur humain, à ces énigmes de la personnalité et du destin que Georges Simenon excelle à débusquer dans les existences les plus ordinaires.