Nice, 1920 un jeune médecin affamé, Dario, accepte de pratiquer un avortement clandestin sur une flamboyante aventurière new-yorkaise afin de sauver de la déchéance Clara, sa femme, et leur nourrisson. Une solution qui permet à ce fils de marchand vagabond et métèque de sang grec et italien de survivre, malgré l`indifférence de la clientèle chic de la ville. Multipliant les expédients durant quelques années passées à Nice, Dario a brusquement l`idée de génie qui l`aidera à force son destin: dévoyant avec une intuition machiavélique la toute nouvelle théorie psychanalytique, il devient charlatan à la mode, étrange maître des âmes se grisant d`une ascension sociale Avec le maître des âmes, roman inédit publié en 1939 sous forme d`épisodes dans Gringoire, Irène Némirovskv brosse le portrait d`un de ces "immigrés" de l`entre-deux guerres débarqués d`Europe orientale avec un brûlant rêve de réussite. Démontant d`une plume cruelle et légère la vaine valse des ambitions, elle ressuscite avec précision le tourbillon mondain et intellectuel de l`époque.