Мало кому из советских писателей удавалось с первой книжки стать по-настоящему народным. С Павлом Петровичем Бажовым (1879-1950) это случилось. Славу и любовь принесла ему не Сталинская премия (хотя он и ее получил) и не пост писательского начальника на Урале, а сама "Малахитовая шкатулка" - услышанные, домысленные, виртуозно обработанные "тайные сказы", старинные устные предания уральских горнорабочих. Книга сразу же стала целостной мифологией, литературным памятником той "горнозаводской цивилизации", которую сегодня заново открывают современные авторы. Но и сам памятник дает много поводов для более глубокого и пристального прочтения.

Основная его часть была написана с января 1937-го до начала 1938 года, в разгар Большого террора, когда Бажов был уволен со службы и исключен из партии за "прославление врагов народа". Исследователь Марк Липовецкий считает, что в результате в "Малахитовую шкатулку" с ее готическим, зловещим колоритом был невольно зашит "отпечаток террора и страха", резко выделяющий ее "среди ликующего оптимизма советской детской литературы". Кто знает, сколько всего еще скрыто в этом старом руднике…