В монографии рассматривается проблема "маленького человека" - одна из ведущих в русской литературе 1840-х годов. Автор дает историографическое ее освещение; особое внимание уделяется процессу формирования этого литературного феномена. Образ "бедного чиновника", "мелкого человека" рассматривается в единстве социального, духовного и эстетического подходов. В книге исследуется образ "маленького человека" в произведениях А.С.Пушкина, Н.В.Гоголя, Ф.М.Достоевского, писателей "натуральной школы", в том числе и малоизвестных, например, Я.П.Буткова.
Книга адресована преподавателям вузов, учителям-словесникам, студентам-филологам, а также всем тем, кто интересуется историей русской литературы.