Действие романа происходит в Москве, во время сталинских репрессий. Главный герой - Александр Владимирович Доброво, выдающийся биолог-генетик, - пребывает в застенках НКВД, где из него пытаются выбить ложные показания. Он стойко переносит избиения и пытки, но угрозы в адрес семьи оказываются выше его сил. Боль за невинных родных разрывает герою сердцу и душу. Чтобы их спасти, он затевает слишком рискованную игру.