Издание представляет собой наиболее полное комментированное собрание сочинений Н.Я. Мандельштам, подготовленное на основе всех выявленных к настоящему времени опубликованных и архивных материалов.
В настоящее двухтомное собрание сочинений Н.Я.Мандельштам входят ее воспоминания, эссе, статьи и заметки, в том числе и фрагментарные. В него не включены автореферат ее диссертации, очерки, публиковавшиеся под псевдонимом "Н. Яковлева" в альманахе "Тарусские страницы" (Калуга, 1961), интервью и обширная - и все еще не собранная воедино - переписка.
Основой собрания являются три крупных мемуарных текста - "Воспоминания", "Об Ахматовой" и "Вторая книга", работа над которыми происходила поочередно и последовательно, соответственно в 1958-1965, 1966-1967 и 1967-1970 гг., причем текст "Об Ахматовой" является, по сути, первой редакцией "Второй книги". Книги "Воспоминания" и "Об Ахматовой" составляют основу первого тома собрания, а "Вторая книга" - основу второго, остальной материал каждого из томов расположен хронологически.
По сравнению с предыдущими изданиями в тексты книг внесены существенные изменения, основанные на учете всех выявленных к настоящему времени источников.