Собранные в данном издании тексты в их первоначальном виде не предназначались Фрейдом для публикации. Их единственным читателем и критиком был близкий на протяжении многих лет друг Фрейда берлинский врач-отоларинголог Вильгельм Флисс (1858–1928). Они познакомились в октябре 1887 года, во время стажировки Флисса в Вене. Их дружба, продолжавшаяся более десятилетия и воплотившаяся в обширной переписке, оставила след в научных свершениях каждого. Среди множества писем Фрейда, посланных другу, находились отдельные заметки, клинические наблюдения, эскизы для последующих разработок, первоначальные версии статей — своеобразные научные отчеты, предназначавшиеся для дружеской, но критической оценки.

Корпус этих текстов представляет собой различные по объему произведения, обозначенные редакторами первых изданий как Манускрипты A, B, C/1, D, E, F/1, F/2, G, H, I, J, K, L, M, N и обнаруженные позднее Манускрипты C/2, O. Все эти тексты относятся к периоду 1892–1897 годов.

Основная тема манускриптов — клиническая теория, разработкой которой Фрейд был захвачен в начале–середине 1890-х годов. Прежде всего, это вопросы этиологии неврозов, соотношение наследственности и травмирующих факторов, роль нарушений сексуальной функции в развитии неврозов, разработка того, что позднее будет названо психоневрозами, с обоснованием введения новых нозологических единиц, подробное рассмотрение форм и течения актуальных неврозов — неврастении и невроза страха, феноменология некоторых психических расстройств. Данные произведения Фрейда — важнейшее звено для понимания созданной им психоаналитической теории неврозов.