Франция, конец XVIII века. После долгих скитаний по тюрьмам маркиз де Сад, аристократ, превратившийся в соблазнителя, жертва пуританского террора Робеспьера, оказывается в закрытом пансионе Пикпюс, где роскошное общество дворян и мошенников спасается от смерти, опустошая свои карманы. Здесь он встречает юную и невинную Эмили, тут же решая преподать ей откровенные уроки жизни и любви. Не утратив бравады и чувства юмора, этот "аморальный учитель" ставит в стенах Пикпюса свою новую пьесу, стараясь отвлечь свою ученицу и ее окружение от холодного блеска гильотины, которая безжалостно вершит свой жестокий суд. Но их скромный рай уже превратился в ад, и скоро ветер истории унесет свободолюбивого распутника навстречу вечности и бессмертию.