Как известно, большая часть населения земного шара двуязычна или многоязычна. Даже там, где в обществе формально преобладает одноязычие, практически имеет место двуязычие (многоязычие) или по крайней мере диглоссия (владение различными вариантами языка), не го­воря уже о би- или поликультурализме (владение двумя или несколькими культурами). Отсюда возникает острая проблема путей и способов, приводящих к владению тем или иным, в особенности неродным языком. Это может быть стихийное усвоение языка через практическое общение на нем в языковой среде или овладение языком через его специальное изучение, обычно протекающее в институализованных формах (школа, вуз, курсы). Возможно и пересечение того и другого пути.