Действие романа разворачивается в России летом 1856 года в обширном имении, принадлежащем Марья Карповна — вдова сорока девяти лет. По приезде в Горбатово ее сына Алексея между ним и матерью начинается глухая война: он защищает свою независимость, она — свою непререкаемую власть. Подобно пауку, Марья Карповна затягивает в паутину, которую плетет неустанно, все новые и новые жертвы, испытывая поистине дьявольское желание заманить ближних в ловушку, обездвижить, лишить воли, да что там воли — крови и души! И она не стесняется в средствах для достижения своей цели...
Раскаты этой семейной битвы сотрясают все поместье; читатель же, втянутый в захватывающую историю и следующий за героями в многочисленных перипетиях их существования, помимо воли подпадает под магнетическое воздействие хозяйки Горбатова. А заодно знакомится с пьянящей красотой русской деревни, патриархальными обычаями, тайными знаниями и народными суевериями, которые чаруют всех, кому, к несчастью — или к счастью? — случилось оказаться в тени незаурядной женщины по имени Марья Карповна.
Роман написан в лучших традициях русской литературы и станет прекрасным подарком не только для поклонников Анри Труайя, но и для всех ценителей классической русской прозы.