"В русском искусстве Шаляпин - эпоха, как Пушкин!" - говорил Максим Горький.
В 1922 году великий певец уехал на гастроли за границу и уже не вернулся в Россию. Книга "Маска и душа. Мои сорок лет на театрах" была написана им на чужбине и впервые вышла в Париже в 1932 году. Только тогда мир впервые узнал истинные чувства великого певца, скрытые под маской актера.
О жизни в России, о людях, с которыми столкнула судьба, о горькой доле изгнанника, о тоске по Родине, о своей душе, которую не смогли понять и принять слишком многие. В предисловии к книге певец написал: "В моей работе я стремился прежде всего к полной правдивости. Я выступаю перед читателями без грима..."