В книге рассматриваются основные теории и концепции массовой коммуникации почти за сто лет ее изучения за рубежом. На смену ранним теориям пропаганды и массового общества, утверждавшим об огромном, почти непреодолимом влиянии массмедиа, пришли идеи ограниченных эффектов. Затем наступил период обостренного интереса к проблемам взаимоотношения культуры и средств массовой коммуникации, период критического и культурологического анализа. Сегодня ученые активно занимаются концептуализацией новых медиа, в частности Интернета, которые заставляют пересматривать традиционную систему понятий и дефиниций массовой коммуникации. Во втором издании (первое — М.: Аспект Пресс, 2005) добавлена глава, посвященная исследованию и применению компьютера опосредованной коммуникации в среде образования.
Книга ориентирована на студентов и аспирантов, будущая профессиональная и научная деятельность которых связана со средствами массовой коммуникации.