Незадолго до второй мировой войны Альберту Эйнштейну был задан вопрос: удастся ли в ближайшие столетия овладеть энергией расщепленного атома? — О, это совершенно исключено! — убежденно ответил величайший физик XX века. Эйнштейн не был одинок в своем скептицизме. Эрнест Ре-зерфорд, Нильс Бор и другие маститые ученые-атомники разделяли его сомнения. Это были умы, заложившие фундамент новой физики. Теория относительности. Модель атома. Кванты. Теоретические представления, неузнаваемо изменившие классическую картину мира. Но даже сами творцы считали их долгое время бесплодными с точки зрения практического использования в технике. Однако не прошло и десяти лет, как Энрико Ферми запустил первый в мире атомный реактор. Человек стал властелином исполинских запасов энергии, запрятанных в крупинке вещества... Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1965 года (издательство "Знание").